こんにちは。私は昨年の年末年始に、アメリカ合衆国を代表する航空会社であるユナイテッド航空に初めて搭乗してきました。
ユナイテッド航空とは？
ユナイテッド航空とは、アメリカ合衆国を代表するフルサービスキャリア一つです。航空業界に関する調査機関のOAGによると、2023年における提供座席数は全米第4位で、2024年5月24日時点において企業の時価総額ではデルタ航空に次ぐ米国2位となっています。また、ANAと同じ航空連合であるスターアライアンスに所属し、マイレージサービスの相互利用が可能です。
なお、投稿主は日頃からMileagePlusセゾンカードを利用し、ユナイテッド航空のマイルを高還元率で貯めて、ANA便の特典航空券を発行して旅行を楽しんでいます。ユナイテッド航空のマイルを利用すると、ANA便の国内線は5,000マイルから、東京〜ソウルといった近距離の国際線であれば7,500マイルから特典航空券の発行が可能です。なお、ユナイテッド航空のマイルで発券した特典航空券は、燃油サーチャージが無料で、予約の変更やキャンセルに伴う手数料も発生しません。これがANAやJALのマイレージサービスを利用した場合との大きな違いとなっています。
旅程
今回私は、ユナイテッド航空を利用してサンフランシスコ国際空港からオーランド国際空港までの5時間半のフライトを経験しました。国内線の利用とはいえ、なかなか長距離の便でした。
空港到着〜保安検査通過まで
2023年12月30日土曜日、朝7時半ごろ。Uberに乗ってサンフランシスコ国際空港国際線ターミナルに辿り着いた私は、目前の遅々として一向に進む気配がない保安検査入口に並ぶ長蛇の列に唖然としてしまいました。これが米国の空港による洗礼か… 幸いにも搭乗便の出発時刻まで約1時間半の余裕があったことで、事なきを得ました。保安検査突破に約1時間近い時間がかってしまいました…
今後米国の国内線に搭乗する予定がある方は、搭乗時刻の2時間前には空港に到着しておくことを強くおすすめします。私の場合は、搭乗時刻の1時間半前に到着したとはいえ、搭乗まで時間的にギリギリでした。利用する空港のキャパシティや利用時間帯に左右されるとは思いますが、保安検査における混雑やトラブルは、どの米国内の空港でも決して珍しいことではありません。アメリカの空港オペレーションを信用しきってはいけません。
空港ラウンジの利用を楽しみしていたけど、あえなく断念…
なお、保安検査を通過する際には、外国人はパスポートの提示が求められました。保安検査の職員にオーランド行きの航空券とミッキーマウスのケースに入った私のパスポートを手渡した際に、このように声をかけてもらいました。
OMG, are you guys visiting the Disney World? I wanna go there so bad!
（意訳: 君たちディズニーワールドに行くの？うちもめっちゃ行きたいねんけど！）
保安検査通過に伴う待機にイライラと不安が募っていた私は、こうして保安検査の職員とカジュアルな会話ができたことで、心の緊張の糸が緩んだ気がしました。彼女も休暇に向けて出発する人々を見届けながら、年末の週末に労働することにうんざりしていたのかもしれません。「アメリカの空港は日本と違ってダメだなあ」と思っていた私は、職員とのやりとりを通じて、365日オペレーションに従事してくれる彼らに対して、敬意を払うことを忘れてはならないと気づきました。
保安検査通過〜搭乗まで
なんとか保安検査を通過し、小走りで搭乗口へ向かう途中、スマホの通知から15分近くの出発時刻の遅延を知らせる情報が目に飛び込んできました。思いがけない遅延によって時間的猶予を得た私は、カフェで朝食用のサンドイッチと水をテイクアウトし、ゆったりとした足取りで搭乗口へ再び向かいました。結局のところ、航空機が出発したのは定刻の約30分遅れでした。
搭乗中
私が搭乗した航空機はボーイング737MAX9でした。（おそらく）シートピッチは可もなく不可もない奥行き。ドアが締め切られてから間もなく、ガーシュウィンのラプソディ・イン・ブルーの軽快な音楽と共に、機内の安全に関するビデオが再生されました。エアラインの安全に関するビデオは、私が飛行機に乗る楽しみの一つで、いつも最後まで視聴するようにしていますが、この動画は私がこれまで観てきた中でも一番好きかもしれません。旅の始まりを告げるにふさわしい、爽やかかつプロ意識の高い映像に、次第に私の疲れも癒えてきました。
5時間以上の中長距離のフライトですが、機内食はありませんでした。その代わりにスナックとドリンクのサービスがありました。私は、無糖の炭酸水とプリッツェルのお菓子を頂きました。期待どおりの味でした。
機内Wi-Fiサービスは基本的には有料となっています。しかしながら、T-Mobileを契約しているユーザは、なんとユナイテッド航空の機内Wi-Fiを無料で利用することができます。幸いにも私は、アメリカ滞在中にT-MobileのプレイペイドeSIMを契約していたことで、追加料金無しで快適なインターネット接続を楽しむことができました。通信速度に特に不満はなく、YouTubeのストリーミング再生も問題ありませんでした。
一眠りをして目が覚めたらフロリダ州オーランドの湿地帯が窓の外から見えてきました。平坦な土地に池が連なる不思議な地勢だと感じました。それらの池にはワニが棲息していることもお忘れなく…笑）うとうとしていると、どーんと眠気を吹き飛ばすような勢いの良い着地に、思わず現実に引き戻されました。
搭乗後
定刻から約30分の遅延でオーランド国際空港に到着しました。ディズニーワールド、ユニーバーサルスタジオ、ケネディ宇宙センターといった、世界屈指の大型のリゾート施設の最寄りであるこの空港には、ファミリーをワクワクさせるような工夫が随所に見られました。
さいごに
以上が私の体験記になります。この後にもユナイテッド航空の国内線に乗ることがありましたが、やはり遅延が発生しました。遅延が多いというのは残念な点です。定時性に加えて、機内の清潔さ、CAさんのサービスの質という点では、デルタ航空に及ばないかなと思いました。
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